Peugeot a récemment levé le voile sur le Concept 6 au salon automobile de Pékin. Message à peine caché : ce prototype annonce très clairement une future Peugeot 608, qui sera fabriquée et vendue en Chine. Sauf que plot twist : ce n’est pas la première fois que le Lion réfléchit sérieusement à une “608”. Dès le milieu des années 2000, un projet destiné à la France et à l’Europe existait déjà… avant de disparaître en coulisses.
Avec les études de style Concept 6 et Concept 8, Peugeot a créé l’événement au salon automobile de Pékin. Les deux prototypes sont annoncés comme appelés à passer en série. Ils seront produits en Chine par le partenaire local Dongfeng, sur le site industriel de Wuhan. Le Concept 6 préfigure la future Peugeot 608, tandis que le Concept 8 annonce une Peugeot 8008.
Peugeot laisse entendre une réflexion nouvelle autour de la 608. Pourtant, il y a environ vingt ans, l’idée d’une grande berline haut de gamme existait déjà en interne. À l’époque, Jérôme Gallix (pressenti pour prendre la direction du design après Gérard Welter) pousse fort pour faire évoluer Peugeot en rupture avec le passé.
Son constat est pragmatique : pour viser une montée en gamme façon premium, il manque des bases techniques majeures. Sans moteur V8 et sans plateforme à architecture propulsion, l’ambition doit rester réaliste, surtout face aux spécialistes allemands. L’approche envisagée : avancer étape par étape, quitte à frapper là où on ne l’attend pas, comme avec l’idée d’une réinterprétation de la Peugeot 204, bien avant que le rétro design ne redevienne tendance.
Pour repenser le haut de gamme, un premier dossier important apparaît en 2005 : le code programme W31. Le concept est un shooting-brake au style très tranché. Trop, visiblement : la direction le rejette rapidement.
Tout n’est pas perdu pour autant. Des éléments de ce travail réapparaîtront plus tard dans le projet R8, celui de la 508 de seconde génération lancée en 2018, notamment pour la variante SW.
Après l’échec de W31, Jérôme Gallix relance immédiatement la machine. Dès 2007, il enchaîne avec le projet W35, celui d’une future 608 “de l’époque”. Cette fois, la proposition est plus classique : une berline tricorps, avec un petit parfum de berline basse à la manière d’une Mercedes CLS.
Le projet plaît à la famille Peugeot, alors toujours aux commandes et attachée à l’idée d’une grande berline statutaire. Sur le papier, la trajectoire est claire : viser une relève pour la 607, lancée en 1999, à l’horizon 2010. Mais l’histoire ne se déroule pas comme prévu.
Dans l’automobile, les décisions ne sont pas que des histoires de plans produits : ce sont aussi des histoires d’équipes, d’arbitrages et de rapports de force. Chez Peugeot, Frédéric Saint-Geours préside alors la marque et n’est pas en bons termes avec Jérôme Gallix. Dans le même écosystème, Robert Peugeot (patron de l’innovation et du design) pousse le W35 vers l’industrialisation, tout en imposant un changement à la tête du design.
Jérôme Gallix est écarté fin 2008, moins d’un an après la réalisation des premières maquettes en argile à taille réelle de la “W35”. Jean-Pierre Ploué prend alors la direction des styles Citroën et Peugeot dès 2009. Il installe ses équipes, puis nomme Gilles Vidal à la tête du design Peugeot et Thierry Métroz à celle de Citroën en 2010.
Conséquence directe : en interne, il faut tourner la page Gallix — une période qui s’est tout de même concrétisée par la Peugeot RCZ et la toute première mouture du SUV 3008 — pour ouvrir une nouvelle ère incarnée par le manifeste Peugeot SR1. Et dans ce grand basculement, la 608 est tout simplement passée à la trappe.
La future 608 destinée à la Chine ne sort pas de nulle part : elle réactive un nom et une idée que Peugeot avait déjà tenté de concrétiser pour l’Europe il y a près de vingt ans. Entre ambitions de montée en gamme, contraintes techniques et changements de direction, le destin du projet a basculé. Reste une question passionnante : cette nouvelle 608 chinoise pourrait-elle, un jour, influencer à nouveau la vision du haut de gamme chez Peugeot ?
Ils seront produits en Chine par Dongfeng sur le site industriel de Wuhan.
Le Concept 6 annonce la future Peugeot 608.
Le projet W35 a été lancé dès 2007.
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