Un concours d'élégance automobile est une présentation de voitures, le plus souvent anciennes, devant un jury qui les classe selon leur beauté, leur authenticité et leur état. La formule est née en France dans l'entre-deux-guerres, quand carrossiers et grandes maisons de couture se donnaient rendez-vous dans les villes d'eau et les stations balnéaires. Elle triomphe aujourd'hui à Pebble Beach, à la Villa d'Este et à Chantilly, et elle revient dans les villes françaises grâce au label de la Fédération française des véhicules d'époque (FFVE).
Mis à jour le 5 octobre 2026 : palmarès 2026 de la Villa d'Este (mai), de Pebble Beach (août) et de Chantilly (septembre), et calendrier 2026 des concours labellisés par la FFVE.
C'est un défilé jugé : chaque voiture passe devant un jury, avec son propriétaire, et repart avec une note ou un classement. Ce n'est pas une course. La vitesse ne compte pas, seuls comptent l'allure de la voiture, son histoire et la qualité de sa conservation ou de sa restauration.
Deux familles cohabitent sous la même appellation. Le concours d'élégance « à la française » juge la voiture et son équipage : la charte de la FFVE prévoit une note à part pour « la présentation et l'élégance de l'équipage », c'est-à-dire du conducteur et de ses passagers. Les grands concours internationaux, eux, jugent d'abord la voiture. La charte de la FFVE le dit sans détour : ces concours internationaux sont « en réalité des concours d'état ».
Le concours d'état est un examen technique. La FFVE le décrit comme un concours d'excellence où l'authenticité est le « maître mot ». Dans le barème qu'elle publie pour ses propres concours d'état, la notation part de 100 points, dont le jury retranche chaque erreur ou omission constatée sur la carrosserie, le châssis, le moteur et l'intérieur.
L'idée de rivaliser d'élégance en public précède l'automobile. Sous le Second Empire, les chroniqueurs décrivent les équipages de l'aristocratie parisienne qui défilent au bois de Boulogne, « luttant d'élégance et de somptuosité ». Daumont à quatre chevaux, mail-coachs et huit-ressorts s'y croisent, comme le rapporte le site spécialisé Attelage Patrimoine.
Le concours d'élégance automobile prend forme dans les années 1920. Selon les organisateurs de Chantilly, la France en a été « le berceau » : des voitures d'exception, souvent habillées par de célèbres carrossiers, y étaient exposées aux côtés de femmes vêtues des dernières créations des grands couturiers. Les organisateurs de Pebble Beach font le même récit : leur concours s'inspire de ceux qui ont commencé à Paris, puis gagné l'Europe dans les années 1920 et 1930.
Le site spécialisé News d'Anciennes attribue l'essor de ces concours à André de Fouquières, homme de lettres et figure mondaine de l'époque. Il aurait instauré une notation par points, qui associait le style de la voiture à la tenue de la conductrice. Ces rendez-vous suivaient alors la saison mondaine, de Hyères et Cannes au printemps jusqu'à Deauville, Le Touquet, Biarritz, Dinard et Monte-Carlo.
Deux des concours les plus prestigieux du monde ont commencé par récompenser des nouveautés, pas des voitures anciennes. Le Concorso d'Eleganza Villa d'Este est né en 1929 à Cernobbio, au bord du lac de Côme, sous le nom de « Coppa d'Oro Villa d'Este ». Selon le groupe BMW, c'était alors une vitrine pour les lancements de l'industrie automobile. Le concours a connu des décennies irrégulières avant que BMW n'en devienne le mécène en 1999. Depuis 2005, BMW Group Classic l'organise avec le Grand Hotel Villa d'Este.
Le concours de Pebble Beach, en Californie, date de 1950. Il n'était à l'origine qu'un ajout de dernière minute aux courses sur route organisées dans la forêt de Del Monte, un rendez-vous mondain pour donner du style à l'épreuve. Ses organisateurs le reconnaissent : le Best of Show a récompensé une voiture neuve lors de chacune des cinq premières éditions.
Il a fallu attendre 1955 pour qu'une voiture de collection l'emporte : une Pierce-Arrow de 1931, sur laquelle le futur champion du monde de Formule 1 Phil Hill avait appris à conduire. Deux ans plus tôt, la remise des prix avait été moins élégante. En 1953, à l'annonce du Best of Show, le deuxième est reparti furieux en creusant de profondes traces de pneus dans la pelouse du Lodge. Ce jour-là, une Ferrari 212 Inter carrossée par Vignale s'était inclinée devant une Austin-Healey 100.
Le palmarès officiel de Pebble Beach montre ensuite le règne des grandes marques d'avant-guerre. Selon notre décompte de ce palmarès, Bugatti et Mercedes-Benz y ont remporté dix Best of Show chacune de 1950 à 2025. Avec sa victoire de 2026, Duesenberg en compte huit, un record pour une marque américaine.
En 2026, la Villa d'Este s'est tenue en mai, Pebble Beach a fêté sa 75e édition en août et Chantilly a fermé la marche le 13 septembre. Le tableau ci-dessous reprend les données publiées par chaque organisateur.
| Concours | Lieu | Première édition | Édition 2026 (date, plateau) | Best of Show 2026 |
|---|---|---|---|---|
| Concorso d'Eleganza Villa d'Este | Cernobbio, lac de Côme (Italie) | 1929 | 15 au 17 mai, 54 voitures de 13 pays | BMW 328 « Bügelfalte » de 1937 |
| Pebble Beach Concours d'Elegance | Pebble Beach, Californie (États-Unis) | 1950 | 16 août (75e édition), 218 voitures de 15 pays | Duesenberg SSJ Special Speedster de 1935 |
| Chantilly Arts & Elegance Richard Mille | Domaine de Chantilly (Oise) | 2014 | 13 septembre | Delage D8 SS de 1933 (avant-guerre) et Ferrari 410 Superamerica de 1956 (après-guerre) |
| Concours labellisés FFVE | 27 concours automobiles en France, de Nice à La Réunion | label lancé en 2020 | d'avril à septembre | un Grand Prix d'Excellence par concours |
Sources : communiqués du groupe BMW (18 mai 2026) et du Pebble Beach Concours (16 août 2026), résultats publiés par Chantilly Arts & Elegance, calendrier 2026 de la FFVE, News d'Anciennes (14 mars 2024) pour la date du label. Pour Pebble Beach, 33 voitures venaient de 14 pays étrangers et 185 des États-Unis.
À la Villa d'Este, le jury a sacré une BMW 328 de 1937 unique, surnommée « Bügelfalte » (le « pli de pantalon ») pour l'arête qui court sur ses ailes avant. Le public, lui, a attribué sa Coppa d'Oro à un Mercedes-Benz 300 SL Roadster de 1963, l'un des derniers sortis d'usine. L'édition réunissait 54 voitures de 13 pays, réparties en huit classes. Le groupe BMW y a aussi présenté en première mondiale le concept Vision BMW ALPINA, qui éclaire le nouveau rôle d'Alpina chez BMW.
À Pebble Beach, le 16 août 2026, le Best of Show est revenu à une Duesenberg SSJ Special Speedster de 1935 ayant appartenu à l'acteur Clark Gable. C'est l'une des deux seules construites, selon la présidente du concours, Sandra Button. Le concours a franchi le cap des 50 millions de dollars reversés à des associations depuis sa création. La 76e édition est fixée au 15 août 2027. Elle célébrera notamment les 40 ans de la Ferrari F40, une icône dans l'ombre de laquelle la Ferrari F50 a longtemps vécu.
À Chantilly, le 13 septembre 2026, le concours d'état a récompensé une Delage D8 SS de 1933 et une Ferrari 410 Superamerica de 1956. Un troisième Best of Show, réservé aux concept-cars, restomods et modèles uniques, est allé à la Bugatti Brouillard, cette Bugatti unique baptisée d'après un cheval d'Ettore Bugatti. Créé en 2014 et organisé par Peter Auto, le concours de Chantilly n'a pas lieu tous les ans : selon la liste de ses éditions, la précédente remontait à 2024.
Pour 2027, deux dates sont annoncées au 5 octobre 2026 : la Villa d'Este du 21 au 23 mai, selon le Grand Hotel Villa d'Este, et Pebble Beach le 15 août. Chantilly n'a pas encore annoncé sa prochaine édition, et la FFVE n'a pas encore publié le calendrier 2027 de ses concours labellisés.
Chaque concours a sa méthode, mais la plupart combinent un examen de la voiture et une appréciation du style. À Pebble Beach, le jugement se fait en deux temps. Les juges de classe, menés par un juge en chef, vérifient d'abord l'originalité et l'authenticité de chaque voiture. Les juges honoraires évaluent ensuite son élégance.
Pour viser le Best of Show à Pebble Beach, une voiture doit d'abord gagner sa classe. Les juges en chef, les chefs d'équipe et certains juges de classe votent ensuite parmi les vainqueurs de classe, et la voiture qui recueille le plus de voix l'emporte. Le jour du concours, la notation commence à 8 heures et les fiches doivent être rendues à 11 heures.
Chantilly décerne deux Best of Show au concours d'état depuis 2017, l'un pour l'avant-guerre et l'autre pour l'après-guerre, car comparer ces deux époques serait trop difficile. Rareté, histoire, état de conservation et entretien y sont les critères de base. Un Grand Prix des Clubs, voté par le public, s'y ajoute.
Les concours labellisés par la FFVE notent chaque passage sur deux notes de 20 points : la présentation de l'automobile, puis la présentation et l'élégance de l'équipage. Le jury compte au plus huit membres, dont deux officiels de la fédération. En cas d'égalité pour la première place, la voiture la plus ancienne l'emporte.
Longtemps devenus rares en France, les concours d'élégance à la française reviennent depuis que la FFVE a créé un label pour les encadrer. La fédération reconnaît elle-même que cette tradition était « tombée en désuétude ». Selon News d'Anciennes, le label a été lancé en 2020 et en sélectionnait 17 pour 2021, dont beaucoup ont été annulés à cause de la crise sanitaire.
Leur nombre a nettement augmenté depuis, puis s'est stabilisé : 28 concours labellisés en 2024 selon News d'Anciennes, 27 en 2025 selon la FFVE. Son calendrier 2026 compte 27 concours automobiles et cinq concours réservés aux motos, de Nice en avril jusqu'au Cap d'Agde fin septembre. On y trouve aussi bien la Collection Schlumpf à Mulhouse que le Circuit des Remparts d'Angoulême, les 48 Heures de Troyes ou un concours de 4CV à La Roche-de-Glun, dans la Drôme.
Chaque concours labellisé reçoit de la FFVE quatre trophées argent, un par catégorie, et un trophée or pour le Grand Prix d'Excellence. La charte demande aussi que l'accès du public soit « libre et gratuit, dans la mesure du possible ». C'est une différence nette avec les grands concours internationaux, dont l'entrée est payante.
Pour concourir dans un concours labellisé FFVE, il faut une voiture de plus de 30 ans. Sa charte de 2024 recommande quatre catégories : avant 1930, de 1931 à 1945, de 1946 à 1970, et de 1971 jusqu'à la limite des 30 ans. Un même concours ne devrait pas dépasser 32 voitures, et chaque catégorie doit en compter au moins trois.
Les voitures plus récentes, comme les youngtimers de 20 à 30 ans, peuvent défiler, mais uniquement hors concours. La présentation en couple n'est pas obligatoire, et la charte exclut les « scénettes drolatiques ». Une voiture qui remporte le Grand Prix d'Excellence ne peut pas se représenter au même concours avant deux ans. La FFVE met à disposition un guide de préparation pour les participants, envoyé par e-mail sur demande.
Les grands concours internationaux fonctionnent sur invitation. À Pebble Beach, les dossiers de candidature sont envoyés en novembre à de nombreux participants habituels et doivent être rendus début janvier. Un comité de sélection se réunit en février, et la plupart des candidats reçoivent une réponse en avril. Les voitures jamais présentées dans un grand concours sont prioritaires. Une voiture déjà exposée à Pebble Beach n'y revient en général pas avant dix ans, sauf changement de propriétaire suivi d'une restauration complète, ou si elle est présentée en état d'origine.
Si vous venez en simple spectateur, la tenue fait partie du jeu. Chantilly demande par exemple d'oublier « le short et les baskets » au profit de tenues classiques, chapeaux et nœuds papillon compris. Pour découvrir des voitures anciennes sans protocole, les rassemblements mensuels de passionnés restent la porte d'entrée la plus simple.
Des trois grands rendez-vous internationaux, le doyen est le Concorso d'Eleganza Villa d'Este, au bord du lac de Côme en Italie. Sa première édition, baptisée « Coppa d'Oro Villa d'Este », date de 1929, contre 1950 pour Pebble Beach et 2014 pour Chantilly. Ses organisateurs le présentent comme l'un des concours les plus anciens du monde. Le groupe BMW en est le mécène depuis 1999.
Le concours d'état juge uniquement la voiture : authenticité, conformité et qualité de la restauration. Dans le barème de la FFVE, chaque voiture part de 100 points et perd des points à chaque défaut constaté. Le concours d'élégance à la française juge aussi l'équipage. Dans les concours labellisés FFVE, la voiture et l'équipage reçoivent chacun une note sur 20.
Le plus connu est Chantilly Arts & Elegance Richard Mille, dans l'Oise, organisé le 13 septembre en 2026. La FFVE publie aussi chaque année le calendrier de ses concours labellisés : 27 concours automobiles en 2026, d'avril à septembre, dans toute la France. La charte de la FFVE demande que l'accès du public y soit libre et gratuit dans la mesure du possible.
Une Duesenberg SSJ Special Speedster de 1935, qui a appartenu à Clark Gable. Elle a été présentée par Harry Yeaggy, collectionneur de Cincinnati, le 16 août 2026, lors de la 75e édition. Il avait déjà gagné en 2007 avec une autre Duesenberg, la « Mormon Meteor ».
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