Sur route, un moteur 7 cylindres ? Ça n’existe tout simplement pas. En dehors de certains usages très spécifiques (et plutôt loin de nos voitures), cette architecture n’a jamais trouvé sa place sur un véhicule léger. Et pourtant, Toyota a débarqué avec une Camry GR présentée comme une “7 cylindres” à l’occasion d’une manche à Fuji du championnat japonais Super Taikyu.
Ce prototype ne cherche pas spécialement à annoncer une future voiture de série. En revanche, il en dit long sur l’état d’esprit : Toyota veut encore prouver qu’il y a des choses à faire avec le moteur à combustion, et n’a pas l’intention d’abandonner le thermique rapidement. Reste une question qui plane : pari audacieux… ou erreur stratégique ?
Dans l’univers des voitures, les architectures à nombre impair de cylindres existent, mais elles se sont arrêtées avant d’atteindre 7. La raison est mécanique : l’équilibrage des masses en mouvement devient plus délicat, car elles ne se compensent pas aussi naturellement que sur des moteurs très répandus comme les 4, 6 ou 8 cylindres en ligne.
Le championnat Super Taikyu sert souvent de laboratoire roulant pour les constructeurs japonais. L’idée est simple : utiliser la course pour tester, développer, et afficher un savoir-faire technique en conditions exigeantes.
Dans cette logique, Toyota s’inscrit dans un mouvement plus large : au Japon, les voitures électriques restent très minoritaires parmi les immatriculations neuves, avec une part annoncée à moins de 2 %. À titre de comparaison, les États-Unis affichent entre 5 et 8 % selon les périodes. De quoi comprendre pourquoi certains industriels japonais continuent de croire qu’une technologie vieille de plus de 120 ans peut encore évoluer et devenir plus propre.
Mais cette stratégie n’est pas sans risque : à force de miser sur le thermique, les Japonais pourraient perdre du temps, notamment face aux constructeurs chinois et européens.
Les configurations 7 cylindres existent, mais dans des usages très particuliers : en étoile dans l’aviation, ou en ligne sur certains engins comme le tracteur Fendt 900 Vario. Sous le capot d’une voiture, les gros moteurs en ligne se font rares, et pour retrouver un 8 cylindres en ligne, il faut remonter loin dans le passé. Quant aux 7 cylindres en automobile, ils n’ont jamais existé.
Le “truc” de Toyota est en réalité un montage à deux moteurs. Ce prototype embarque :
• Un moteur de Yaris GR à l’avant, en remplacement du quatre cylindres d’origine de la Camry.
• Un second moteur 2.0 quatre cylindres à l’arrière, chargé d’entraîner le train arrière.
Le concept de deux motorisations qui entraînent des essieux différents n’est pas totalement inédit chez Toyota : la marque propose déjà des véhicules où les essieux sont entraînés par deux moteurs, comme sur un Yaris Cross AWD. Sauf que, dans ce cas-là, l’arrière est animé par un moteur électrique. Ici, on reste dans le thermique.
Cette Camry GR ne sera pas produite, mais elle vise clairement une démonstration de force. Le moteur de Yaris GR frôle déjà, à lui seul, les 300 ch. Et avec un quatre cylindres suralimenté en plus pour l’arrière, on imagine facilement que la puissance totale dépasse largement cette valeur.
Au fond, cette Camry GR “7 cylindres” est moins une provoc’ technique qu’un message : Toyota veut explorer toutes les pistes pour faire durer le moteur à combustion, quitte à sortir des sentiers battus. La suite dépendra d’un équilibre délicat entre innovation, attentes du marché et vitesse de transformation face aux concurrents. Et si l’avenir de l’auto passait aussi par des idées hybrides… mais dans un sens qu’on n’avait pas vu venir ?
Il n’y en a jamais eu, notamment parce que les moteurs à nombre impair de cylindres sont plus difficiles à équilibrer que des architectures courantes comme les 4, 6 ou 8 cylindres en ligne.
Le prototype réunit deux moteurs : un bloc de Yaris GR à l’avant et un moteur 2.0 quatre cylindres pour entraîner le train arrière.
Cette Camry GR ne sera pas produite.
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