Toujours ultra désirable sur le marché de l’occasion, la BMW M3 E46 n’a officiellement existé qu’en Coupé et en Cabriolet. Le break, lui, est resté au stade de concept, laissant pas mal de passionnés avec un gros goût d’inachevé. Presque vingt ans après la fin de carrière de cette sportive, un préparateur britannique, Petroyle, a décidé de combler le vide avec une M3 E46 Touring qui donne vraiment l’impression de sortir d’usine. Et pour ceux qui veulent aller plus loin que l’esprit d’origine, elle peut même troquer le fameux six-cylindres atmosphérique contre des moteurs plus musclés.
Dans la lignée des BMW M3, la troisième génération (code E46) fait partie des plus appréciées — et les prix élevés en occasion le prouvent. Elle est aussi connue pour être la dernière M3 à avoir reçu un six-cylindres en ligne atmosphérique, célèbre pour sa sonorité. Son design, à la fois élégant et agressif, contribue aussi à son aura.
Mais malgré cet engouement, la M3 E46 n’a jamais été proposée en break. BMW avait bien construit un concept de M3 E46 Touring, sans jamais valider une mise en production, par crainte de volumes de vente trop faibles. Petroyle vient aujourd’hui refermer cette parenthèse.
Pour transformer une Série 3 E46 Touring en M3, Petroyle parle de modifications esthétiques importantes. L’entreprise met en avant un gros travail d’ingénierie et de fabrication pour intégrer les ailes élargies, les grilles latérales typiques et un pare-chocs arrière spécifique.
On retrouve aussi les quatre sorties d’échappement, devenues la signature des BMW M de cette période. À l’avant, le bouclier est reconnaissable avec sa grande prise d’air centrale, entourée de deux entrées d’air plus petites avec aérateurs ronds. Les jantes finissent de verrouiller l’illusion : visuellement, l’auto cherche clairement à faire “OEM”, pas “tuning”.
Pour la plupart des nouveaux panneaux de carrosserie, Petroyle a choisi la fibre de carbone. Un choix qu’on associe souvent à des coûts élevés, mais la société affirme que cette solution serait paradoxalement moins onéreuse que l’acier.
Autre argument : la rigidité, avec à la clé une réduction de poids. Petroyle avance même un objectif ambitieux : un poids équivalent à celui d’un coupé M3 E46 de série, malgré les deux portes supplémentaires. Enfin, le carbone serait aussi un clin d’œil à la version CSL de l’époque, qui utilisait déjà cet alliage de radicalité et de légèreté, notamment via le toit.
En option, le pavillon de ce break pourra également être réalisé en carbone. Petroyle explique aussi avoir renforcé le train arrière, dont les fixations pouvaient avoir tendance à s’arracher sur cette génération de Série 3, jusqu’à l’arrivée de la version restylée.
Sur le plan mécanique, cette M3 E46 Touring ne cherche pas forcément l’authenticité à tout prix. Il est possible d’opter pour le six-cylindres en ligne atmosphérique de 343 ch, le fameux S54 des versions coupé et cabriolet. Ce moteur est même annoncé comme disponible en configuration “zéro kilomètre”.
Mais si l’objectif est la performance pure, Petroyle évoque aussi des conversions avec le V8 atmosphérique de la génération suivante, voire le V10 de 507 ch des M5 et M6. De quoi se rapprocher des performances de l’actuelle M3 Touring, la première à avoir été officiellement proposée en break par le constructeur.
Les clients pourront également choisir différents coloris extérieurs, matériaux intérieurs et niveaux de finition, pour créer un exemplaire très personnalisé. Le prix de départ n’est pas communiqué. Quant à une homologation en France, elle est décrite comme quasiment impossible, le pays étant réputé très contraignant sur ce sujet.
Le plus frustrant dans cette histoire, c’est que l’idée n’était pas un fantasme de fans : un concept officiel de M3 E46 Touring a bel et bien existé. Simplement, il n’a jamais dépassé ce stade. Aujourd’hui, Petroyle transforme ce “et si…” en vraie proposition, avec une approche qui mise autant sur la cohérence visuelle que sur la liberté mécanique.
La M3 E46 Touring de Petroyle incarne un scénario que beaucoup auraient adoré voir signé d’origine : la praticité d’un break, avec l’aura d’une des M3 les plus aimées. Entre respect du style, choix techniques assumés et options moteur très ambitieuses, ce projet montre qu’une bonne idée peut survivre aux décisions industrielles… et revenir plus forte en petite série. Reste à voir jusqu’où cette renaissance ira, et quels rêves elle déclenchera pour la prochaine génération de youngtimers.
La BMW M3 E46 n’a été commercialisée officiellement qu’en coupé et en cabriolet.
Le moteur d’origine proposé est le six-cylindres en ligne atmosphérique S54 de 343 ch.
Le V10 évoqué est celui des M5 et M6, donné pour 507 ch.
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