Quand les prix à la pompe s’envolent, la tentation est forte : baisser les taxes pour remettre un peu d’air dans le budget des automobilistes et des transporteurs. L’Allemagne a dégainé rapidement. La France, elle, a résisté. Et si, paradoxalement, cette prudence française avait évité un gros effet pervers ?
Quand un conflit au Moyen-Orient fait grimper le cours du pétrole, l’impact se propage vite. Cette région, nœud stratégique, produit gaz et matières combustibles pour de nombreuses zones du monde, de l’Extrême-Orient à l’Occident. Résultat : en bout de chaîne, entreprises et particuliers voient la facture augmenter au moment de faire le plein.
Face à la hausse, des voix se sont élevées en France — dont certaines associations d’automobilistes — pour demander une baisse des taxes sur les carburants, parmi les plus élevées au monde.
Mais comme lors de précédentes crises pétrolières, le gouvernement n’a pas bougé. L’idée de toucher à cette recette majeure de l’État (présentée comme l’une des quatre principales, avec notamment la TVA ou l’impôt) n’a pas été retenue, d’autant plus dans un contexte de finances publiques sous tension.
De l’autre côté du Rhin, la stratégie a été différente — et rapide. Le Bundestag et le Bundesrat annoncent une baisse des taxes sur les carburants alors que les prix flambent. La modification entre en vigueur sur une période limitée : elle est prévue du 1er mai 2026 au 30 juin suivant.
Le dispositif annonce 14,04 centimes de baisse de taxe sur l’essence comme sur le gazole, une mesure censée mener à 17 centimes de baisse à la pompe.
Coût pour les finances publiques : 1,6 milliard d’euros pour seulement deux mois. À noter aussi qu’avant la baisse, le montant des taxes était d’environ 65 centimes par litre en Allemagne sur l’essence.
C’est là que l’histoire devient intéressante — et un peu inquiétante. La Commission allemande des monopoles, qui traite notamment les dossiers de cartels, a pointé un écart : au lieu des 17 centimes attendus, la baisse constatée à la pompe aurait plutôt été de 15 à 16 centimes.
Un ou deux centimes, ça semble anecdotique. Sauf que, sur les volumes de carburant concernés, la “perte” est évaluée entre 100 et 200 millions d’euros. Soit environ 10 % du montant de l’aide prévue par l’État allemand, qui ne serait pas arrivée dans le portefeuille des automobilistes.
L’Allemagne a subi une flambée du pétrole particulièrement dure, avec des prix à la pompe très élevés. L’exécutif a donc réduit les taxes — dans une certaine mesure, car la réglementation européenne impose un niveau de taxe plancher pour les produits issus du pétrole.
Mais face à cet écart, l’hypothèse est claire : ces 200 millions d’euros se seraient “perdus” quelque part entre la sortie de raffinerie et la station-service. Et comme les taxes sont dues en amont de la sortie de dépôt, c’est potentiellement toute la chaîne qui est dans le viseur : distribution, et même raffinage.
La Commission rappelle que la taxe sur les carburants est perçue dès la sortie de dépôt, « acquittée par les opérateurs de ces entrepôts, c'est-à-dire les raffineries, les importateurs et les grossistes ».
Dire que le scénario aurait été identique en France serait aller trop vite. Mais l’exemple allemand montre un risque : quand l’État met beaucoup d’argent sur la table via une baisse de taxes, une partie peut ne pas se traduire entièrement à la pompe.
Dans un contexte de finances publiques dégradées, on comprend l’idée que l’État français n’ait pas voulu prendre le risque de voir partir quelques centaines de millions d’euros sans bénéfice réel pour les automobilistes.
Le sujet des dispositifs d’aide ciblés, comme les « chèques carburant », reste discuté. Côté allemand, cette expérience pourrait aussi peser pour la suite : ce pourrait être la dernière fois qu’ils choisissent cette politique d’aide temporaire, puisqu’ils avaient déjà réduit les taxes en 2022 lors de la crise précédente.
L’épisode allemand rappelle qu’une baisse de taxes peut coûter très cher et ne pas produire exactement l’effet attendu sur le terrain. Entre règles européennes, mécanique de collecte des taxes dès la sortie de dépôt, et soupçons de marges, la question n’est pas seulement “combien l’État baisse”, mais “combien arrive vraiment à la pompe”.
À l’avenir, le vrai défi sera de trouver des mesures qui protègent les conducteurs sans laisser l’argent se dissoudre en chemin — et sans fragiliser davantage des finances publiques déjà sous pression.
La baisse constatée aurait été de 15 à 16 centimes au lieu des 17 centimes attendus.
Le coût annoncé est de 1,6 milliard d’euros pour deux mois.
La perte est évaluée entre 100 et 200 millions d’euros.
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