Dès 1997, Toyota ouvre la voie de la voiture hybride avec la Prius, d’abord réservée à son marché local. Deux ans plus tard, Honda répond avec l’Insight. En 2000, Toyota remanie sa Prius et l’emmène à la conquête du monde.
Un quart de siècle plus tard, le paradoxe est total : la Prius, qui a popularisé l’hybride, se limite au rechargeable sur le Vieux Continent. Et l’Insight, ancienne rivale, s’apprête à revenir… en passant par la Chine et avec une stratégie 100 % électrique.
Sans remonter jusqu’à la Tucker de 1947, l’histoire automobile rappelle une leçon simple : être pionnier ne garantit pas de durer sous la même forme. Les Toyota Prius et Honda Insight, lancées respectivement en 1997 et 1999, en sont un exemple parlant.
Avec leurs looks différenciants à l’époque, ces deux japonaises ont ouvert la voie aux modèles qui dominent aujourd’hui le marché de l’hybride. Et ce marché s’est considérablement renforcé : en France en 2025, la part des ventes de véhicules hybrides essence non rechargeables (y compris les hybrides légers) a atteint 42,22 %. En revanche, la mode n’est plus du tout aux carrosseries clivantes et ultra-aérodynamiques.
En France, Toyota reste un poids lourd de l’hybride : pas moins de 75 000 véhicules dotés de cette technologie ont été écoulés l’an dernier. Dans la gamme, la Yaris mène la danse avec 33 437 ventes en France en 2025, malgré une baisse de 4,7 % comparé à 2024. Juste derrière, le Yaris Cross a séduit 32 180 clients sur la même période, avec une baisse de 5 %.
À l’étage supérieur, la Corolla a fortement reculé (moins 33 % comparativement à 2024). Mais elle s’est tout de même vendue à 8 511 exemplaires — soit environ 20 fois plus que la Prius de cinquième génération. Apparue chez nous en 2023, cette Prius 5 se contente de 410 ventes en France en 2025, en baisse de 35,8 %.
Il faut dire que, dans l’Hexagone, cette Prius 5 n’a été proposée qu’en hybride rechargeable, alors que des variantes hybrides “classiques” existent sur d’autres marchés hors d’Europe. Or ce type de motorisation n’a pas le vent en poupe chez nous, malgré un léger mieux début 2026. L’an dernier, l’hybride rechargeable a dû se contenter de 6,55 % de part de marché, en baisse de 23,4 % comparé à 2024.
Difficile, dans ces conditions, de faire des miracles, même si la Prius fait partie des modèles les plus sobres du marché et qu’elle parvient à éviter le malus au poids qui a pénalisé beaucoup de voitures équipées de cette technologie.
Face à ce constat, Toyota semble avoir décidé de limiter les dégâts : la Prius n’est désormais proposée que sur stock, avec une ristourne de 5 000 €. Malgré cela, le prix d’appel reste très proche des 40 000 €. C’est nettement plus élevé qu’une Corolla ou qu’un C-HR, dont les tarifs remisés débutent autour de 30 000 €.
Chez Honda aussi, l’hybride est devenu la norme : Jazz, Civic, Prélude, HR-V, ZR-V et CR-V en sont dotés. La seule exception citée est le SUV Honda e:Ny1, un modèle 100 % électrique.
Dans cet écosystème va arriver une nouvelle Insight qui n’aura plus grand-chose à voir avec les précédentes — déjà peu connues pour leur continuité. L’Insight a en effet beaucoup changé de rôle au fil des générations : de 1999 à 2006, c’était un coupé profilé de 3,95 m, aux roues arrière carénées, jamais vendu en France. De 2009 à 2014, elle devient une berline compacte de 4,40 m, à la silhouette inspirée de la Prius de l’époque. Puis, entre 2018 et 2022, elle se transforme en quatre-portes familiale plus classique de 4,66 m, tout en tournant le dos à l’Europe.
Pour l’Insight quatrième du nom, révélée tout juste, Honda change encore de direction : elle reprend la base technique de la Honda e:NS2, produite en Chine par la joint-venture GAC Honda, et renoue avec un hayon. Surtout, elle devient une voiture électrique, animée par 204 ch.
Cette puissance ne semble pas de trop au vu du format : la longueur grimpe à 4,80 m. Honda prévoit de la commercialiser au Japon, mais il n’y a quasiment aucune chance de la voir en Europe, son gabarit et sa silhouette paraissant peu adaptés à notre marché.
Au-delà des modèles, l’écart entre les deux constructeurs est net en France. En 2025, Toyota a écoulé 110 074 véhicules dans l’Hexagone (baisse de 13,68 % vs 2024). Sur la même période, Honda n’a vendu que 5 063 unités, mais avec une progression de 15,91 %. Deux salles, deux ambiances.
La Prius et l’Insight ont prouvé qu’elles savaient ouvrir des routes avant les autres. Aujourd’hui, elles illustrent surtout une autre réalité : même les icônes doivent se réinventer quand le marché bascule. Entre hybride rechargeable en Europe et retour en électrique via l’Asie, la suite dira si ces noms historiques peuvent redevenir des repères dans la transition à venir.
La Toyota Prius n’est vendue en Europe qu’en version hybride rechargeable.
La Toyota Prius hybride rechargeable est donnée pour une puissance cumulée de 223 ch.
La nouvelle Honda Insight devient une voiture électrique animée par 204 ch.
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