Ces derniers jours à Los Angeles, les cortèges de manifestants opposés au durcissement de la politique migratoire ne s’en sont pas seulement pris aux institutions : des voitures autonomes Waymo ont été la cible directe d’actes de vandalisme. Des véhicules incendiés, des carcasses calcinées, des images virales… Que s’est-il passé et pourquoi cet antagonisme envers ces symboles de la high-tech ?
Cinq robotaxis Waymo ont été vandalisés et incendiés en plein centre de Los Angeles, au moment où la contestation contre la politique migratoire prenait de l’ampleur. Les pompiers ont dû intervenir en raison des fumées toxiques issues des batteries, ce qui a poussé Waymo à suspendre temporairement son service dans la zone. Ce week-end d’agitations a vu s’enchaîner vitrines brisées, trottinettes brûlées, graffitis "Abolish ICE" tagués sur les carrosseries et surtout, l’image choc des voitures autonomes détruites, devenue l’emblème d’un conflit urbain sans précédent.
À première vue, le lien peut sembler tenu. Mais si les manifestants s’en prennent aux voitures autonomes, c’est parce qu’elles cristallisent des rancœurs multiples. D’abord, Waymo est une filiale d’un géant du numérique, symbole de ces "Big Tech" régulièrement pointées du doigt pour leurs pratiques fiscales et leur puissance démesurée. Ensuite, ces véhicules embarquent une trentaine de caméras : la crainte d’être filmé et potentiellement surveillé ou dénoncé ne fait qu’accentuer la méfiance des citoyens déjà engagés dans une lutte politique. Enfin, la nature électrique des voitures, qui brûlent longtemps et produisent des vidéos spectaculaires en cas d’incendie, en fait des cibles parfaites pour marquer les esprits.
Waymo affirme ne pas avoir été expressément visé mais plutôt s’être retrouvé "au mauvais endroit, au mauvais moment". L’entreprise a néanmoins retiré ses véhicules du centre-ville afin de limiter les risques, insistant sur le fait qu’elle ne cible aucune catégorie sociale et qu’elle travaille avec différents acteurs du transport inclusif. Du côté des autorités, la police de Los Angeles a mis en garde contre les dangers des fumées émises par les batteries lithium-ion, en précisant que des manifestants ont dû être conduits à l’hôpital pour des problèmes respiratoires. Tout cela contribue à créer un climat d’incertitude… Et il se pourrait que les robotaxis d’autres entreprises, comme ceux de Tesla, accusent eux aussi du retard avant d’être pleinement déployés.
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