Longtemps symbole ultime de luxe et de performances, le V12 est en train de devenir une légende vivante dans l'univers automobile. Face aux défis écologiques, la plupart des constructeurs ont abandonné ce moteur mythique, ne séduisant plus qu'une poignée d'aficionados. Alors que BMW et Audi ont tiré leur révérence, Mercedes fait un choix de passionné et continue d'écrire l'histoire du douze cylindres.
Il y a encore peu de temps, posséder une grande routière, c’était miser sur une mécanique noble : le V6 pour les françaises premium, mais surtout le V12 pour les grandes allemandes. Même Volkswagen avait tenté l’aventure avec un W8 sur la Passat et un V10 diesel pour la Phaeton ou le Touareg. L’Audi A8 et la Bentley Continental partageaient le prestigieux W12. Mais aujourd’hui, la tendance a radicalement changé : downsizing généralisé, moteurs plus petits et suralimentés pour limiter la consommation comme les émissions de CO₂. Sous la pression de normes environnementales strictes, même Bentley et le groupe Volkswagen ont mis fin à la production du W12. Chez BMW, le V12 disparaît de la Série 7, ne survivant que chez Rolls-Royce. Pourtant, d’après Markus Schäfer, CEO de Mercedes, la marque semble bien décidée à conserver le V12 dans son catalogue haut de gamme, même si cela demande quelques compromis.
Actuellement, la seule Mercedes à embarquer un V12, c’est la luxueuse Maybach S680, un modèle réservé à une clientèle ultra-exigeante. Exit la Classe S classique équipée de ce bloc mythique : avec 305 g de CO₂/km et un malus de 70 000 €, ce moteur est devenu un privilège exclusif. Hormis une puissante version AMG en V8 biturbo, la gamme Classe S mise désormais sur des six-cylindres micro-hybrides ou hybrides rechargeables. Tout porte à croire que le V12 a ses jours comptés, en particulier avec la nouvelle norme Euro 7 à l’horizon. Pourtant, Mercedes n’a pas dit son dernier mot : selon Markus Schäfer, le V12 pourrait continuer à vivre sous une forme hybride en Europe. Pour les marchés moins contraignants comme les États-Unis, l’Asie ou le Moyen-Orient, le V12 pur continuera de séduire les passionnés avides de sensations mécaniques authentiques.
Mercedes n’en est pas à son premier coup d’essai pour défendre les mécaniques d’exception. Même si la marque offre une large gamme de véhicules électrifiés, elle conserve dans son catalogue des versions ultrasportives thermiques qui jouent avec les codes. La récente C63 AMG, dotée d’un quatre cylindres boosté par une hybridation, a reçu un accueil mitigé, poussant peut-être la marque à revoir sa copie pour la prochaine génération. Plus que jamais, Mercedes se démarque en gardant une identité forte et passionnelle, misant sur le prestige de la grande mécanique pour alimenter le rêve des passionnés et maintenir son image auprès de ceux qui vibrent encore au son du V12.
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