Emblème du design auto britannique, Gerry McGovern a connu l’ascension, la gloire puis la remise en question. Figure charismatique de Jaguar Land Rover, il quitte le poste de patron du style par la petite porte, sous escorte, après des années à marquer les silhouettes de Gaydon. Retour, sans filtre, sur le parcours d’un créatif qui a durablement bousculé l’industrie automobile moderne.
Il y a quelques années, l’enfant de Sa Majesté était distingué Officier de l’Ordre de l’Empire britannique pour services rendus à la création automobile. Dans la foulée, il a piloté le repositionnement de Jaguar, orchestrant une refonte profonde du langage de marque. Ce nouveau style, associant lignes épurées, identité visuelle revisitée et campagne très “fashion week”, n’a toutefois pas convaincu le public comme espéré. Les partis pris esthétiques, incarnés par le concept Jaguar Type OO et un logo minimaliste, ont clivé autant qu’ils ont fasciné. En interne comme chez les fans du félin, beaucoup ont jugé l’ensemble trop éloigné de l’ADN historique. Selon plusieurs médias, l’intéressé aurait même été raccompagné hors du centre de style de Gaydon, scène rarissime pour un dirigeant de ce rang. Une sortie de route inattendue pour un designer qui s’imaginait finir sur un chapitre plus apaisé. La décision a scellé une ère autant célébrée que critiquée.
Reste son héritage, bien réel. Dès le concept LRX, ce SUV coupé à trois portes qui deviendra plus tard le Range Rover Evoque, McGovern a posé un nouveau standard pour les 4x4 premium compacts, puis influencé les dernières générations de Range Sport et de Range Rover. Avant l’ère Land Rover, il s’illustre déjà chez Austin Rover dans les années 1980 avec le spectaculaire concept MG EX‑E puis la très populaire MG‑F. Sa carrière démarre chez Chrysler au Royaume‑Uni, se poursuit aux États‑Unis, avant un retour en Europe à la fin des années 1970 chez Chrysler/Peugeot, quand la maison au lion se débat encore avec Talbot. Parcours éclectique d’un créatif clivant, mais capable de flairer l’air du temps et de convertir ses intuitions en modèles désirables. Une patte devenue référente dans l’industrie.
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