Xiaomi n’a peut-être pas encore débarqué officiellement en Europe avec ses voitures électriques, mais sur un sujet, la marque ne traîne pas : le Nürburgring. Le constructeur chinois vient d’y signer un record assez particulier avec son SUV électrique YU7 GT Track Package : un tour complet, chronométré et homologué… sans conducteur au volant.
Sur le papier, l’idée a de quoi intriguer. Dans les faits, le résultat montre surtout à quel point la conduite autonome a encore du chemin à faire lorsqu’il s’agit d’attaquer un circuit mythique, long et piégeux.
Faire tourner une voiture autonome sur circuit n’a rien de totalement inédit : des expérimentations existent depuis des années. La différence ici, c’est le symbole du lieu. Xiaomi a choisi la boucle Nord du Nürburgring (la Nordschleife), un tracé de 20,8 km qui ne pardonne rien.
Le YU7 GT Track Package a ainsi signé le premier temps officiellement homologué pour une voiture autonome sur ce circuit. Sauf que le chrono n’a rien d’impressionnant : 10'29''483.
Le contraste est brutal : un mois plus tôt, le même modèle, cette fois avec un pilote, tournait environ trois minutes plus vite. Un écart énorme à l’échelle d’un tour de Nordschleife.
La vitesse moyenne illustre bien ce fossé : elle passe de 169 km/h avec conducteur à seulement 118 km/h en mode autonome.
Malgré une puissance annoncée de 1 003 ch, le SUV en mode autonome adopte un tempo comparable à celui d’une… Citroën AX diesel.
Cette comparaison n’est pas gratuite : il y a quelques années, une AX diesel a fait le buzz avec une vidéo totalisant 1,2 million de vues. On la voyait réaliser un tour en 9,55 minutes lors d’une journée ouverte au public. Il ne s’agissait pas de la configuration complète, mais d’une version plus courte de la piste, souvent surnommée BTG : 19,15 km.
Résultat : une vitesse moyenne d’environ 116 km/h, soit très proche des 118 km/h du Xiaomi autonome sur la Nordschleife complète.
Et l’histoire de cette AX rend la perf encore plus marquante : la voiture affichait 685 100 km au compteur et était présentée comme quasiment d’origine. Son 1.4 diesel ne développait, en théorie, que 52 ch. Mais avec un poids plume de 720 kg, des pneus avant Yokohama Advan A048 et un bon coup de volant, elle a bouclé les 19,15 km en moins de 10 minutes.
Pour l’instant, la conduite autonome est donc loin d’égaler un humain quand il faut lire un tracé et maintenir un rythme élevé. Et ce, même dans des conditions qui auraient pu l’avantager : la voiture disposait d’une piste entièrement à sa disposition.
La météo n’était pas parfaite, avec un revêtement légèrement humide. Mais cela ne suffit pas à expliquer les vitesses de passage en virage très réduites visibles sur la vidéo officielle du tour.
En ligne droite non plus, le YU7 GT autonome n’impressionne pas : il se limite la plupart du temps à 140 km/h, avec une pointe à 210 km/h. À titre de comparaison, avec un pilote à bord, le modèle a déjà approché les 300 km/h. Dans cette tentative autonome, la puissance n’est réellement exploitée qu’en sortie de courbe.
Reste une question : était-ce une bonne idée de communiquer sur un temps aussi “sage” ? D’autant que les records au Nürburgring semblent susciter moins d’intérêt en Europe qu’auparavant.
En revanche, ils paraissent séduire de plus en plus les constructeurs chinois, qui y voient une vitrine de savoir-faire et un levier de notoriété. Et comme les fonctions de conduite autonome pèsent lourd dans les arguments d’achat sur leur marché, il ne serait pas étonnant de voir Xiaomi retenter sa chance… ou de voir un rival chercher à faire mieux dans les prochains mois.
Ce tour record n’est pas un exploit de vitesse : c’est surtout un repère clair sur l’écart qui reste à combler entre un algorithme prudent et un pilote capable d’engagement. Mais si la marche est encore haute, ce genre de tentative montre aussi où se jouera la prochaine bataille technologique : apprendre à aller vite… sans perdre la marge de sécurité. La suite s’écrira probablement au même endroit, virage après virage.
10'29''483.
118 km/h.
210 km/h.
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