On pensait le filon des "sorties de grange" presque épuisé. Et puis, au fin fond du Portugal, une découverte a remis tout le monde en alerte : une Mercedes 300 SL Coupé, la légendaire "Gullwing" aux portes en aile de mouette, restée endormie pendant trois décennies. Sauf qu’ici, pas de voiture complète sous une bâche… mais un trésor en kit.
Car si l’auto est bien complète, le projet de restauration lancé il y a 30 ans s’était transformé en stockage méthodique de pièces : carrosserie d’un côté, châssis de l’autre, et des cartons entiers de composants d’époque. Autant dire que la résurrection promettait d’être sportive.
Dans le monde de la voiture de collection, tomber sur une Mercedes 300 SL, c’est l’équivalent d’un gros gain à l’EuroMillions. Ce modèle est l’une des icônes majeures de l’automobile du XXe siècle, au même rang que la Citroën DS ou la Volkswagen Coccinelle. Et l’exemplaire retrouvé au Portugal ajoute une couche de fascination : il a passé trente ans dans un profond sommeil, tout en restant complet.
Ici, oubliez l’image romantique de la voiture intacte et poussiéreuse qu’on sort délicatement de son abri. Cette Mercedes 300 SL, dont la carrière a débuté en 1954, a été retrouvée entièrement démontée dans un garage perdu au milieu d’une plantation au Portugal. Les éléments étaient répartis de façon quasi “atelier” : carrosserie et châssis séparés, plus des dizaines de cartons remplis de pièces détachées d’époque.
À l’origine, le père de l’actuel propriétaire avait acheté l’auto avec l’idée de lui offrir une seconde jeunesse. Mais entre l’ampleur du travail et le budget qui s’annonçait vertigineux, le projet s’est figé. Résultat : un rêve mis sur pause pendant trente ans.
Le destin de cette 300 SL "Gullwing" — produite à seulement 1 400 exemplaires entre 1954 et 1957 — est sur le point de basculer. Pour la faire revivre, il fallait des spécialistes capables d’assembler un puzzle grandeur nature. C’est HK-Engineering, basé à Polling en Bavière, qui a été appelé à la rescousse au Portugal.
Sur place, malgré la poussière et l’éparpillement des éléments, l’équipe constate une excellente nouvelle : la base est saine. Mieux encore, l’historique est limpide et les documents d’époque sont complets. Et la configuration d’origine a de quoi faire monter les cotes dans toutes les conversations de passionnés : teinte Gris Argent Métallisé, habitacle en velours Bleu Foncé, et jantes très recherchées à écrou central. Le tout en configuration "matching numbers".
Le rapatriement vers la Bavière ne s’est pas fait sans sueur froide. Déplacer une voiture dont la carrosserie et le châssis sont séparés, c’est déjà une équation. Et au milieu d’une propriété agricole, sans pont élévateur, il a fallu improviser.
Solution locale, ultra concrète : un robuste chêne-liège, juste à côté du hangar, a été utilisé comme grue de fortune. De quoi réassembler provisoirement le véhicule, juste assez pour permettre un transport dans de bonnes conditions.
Arrivée sans dommage dans les ateliers bavarois de HK-Engineering, la 300 SL s’apprête désormais à recevoir une restauration intégrale. L’objectif : retrouver son lustre d’antan et préserver un patrimoine automobile exceptionnel.
Car ce coupé "Gullwing" est aujourd’hui annoncé comme introuvable dans les petites annonces de voitures classiques. Et sur le marché, la version Roadster (produite à 1 858 unités) s’échange, pour les rares exemplaires disponibles, juste sous la barre des 1,4 million d’euros. Autant dire que ce puzzle portugais vaut de l’or.
Une supercar des années 1950, retrouvée complète mais démontée, des archives d’époque intactes, une configuration rare et une restauration à venir : cette Mercedes 300 SL Gullwing coche toutes les cases de l’histoire automobile qu’on raconte encore dans 20 ans. Si une leçon ressort de cette découverte, c’est qu’un mythe peut dormir longtemps… sans jamais cesser d’attendre son retour sur la route.
1 400 exemplaires ont été produits entre 1954 et 1957.
Elle a été retrouvée dans un garage au Portugal, entièrement démontée.
HK-Engineering, basé à Polling en Bavière, a été appelé pour s’en occuper.
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