Une Renault Safrane, une R11, une R21 et une Peugeot 406 : sur le papier, difficile de faire plus “voitures de tous les jours”. Et pourtant, ces quatre françaises ont un point commun inattendu : elles se sont offert une seconde vie sur grand écran. Du quotidien aux poursuites cultes, il n’a parfois suffi que d’un tour de roues pour passer de l’anonymat à une notoriété qui dépasse les frontières.
Pendant longtemps, le Festival de Cannes n’a pas roulé en voitures électriques. Depuis 2022, BMW est partenaire officiel et fournit près de 150 voitures électriques par édition pour transporter les stars. Avant cette période, Renault occupait ce rôle depuis 1984 en mettant en avant ses modèles haut de gamme.
En 1992, Renault remplace la R25 par la Safrane, à la fois dans les concessions et sur la Croisette. Sur place, tout ne se passe pas comme prévu : la climatisation d’une vingtaine d’exemplaires tombe en panne. Pas de quoi empêcher la berline de prendre sa revanche… au cinéma.
Deux ans plus tard, la Safrane devient carrément un personnage secondaire culte : elle sert de voiture officielle à Alain Chabat (alias Serge Karamazov) dans La Cité de la Peur. Le film des Nuls est devenu l’une des comédies françaises les plus cultes des années 90, et la Safrane profite forcément de cette exposition — même si son rôle n’est pas toujours flatteur.
Dans le film, une fausse publicité fait la promo d’un intérieur cuir (qui souffre sérieusement des accès d’enthousiasme de Dominique Farrugia) et d’une “voiture qu’elle est bien pour la conduire”. Résultat : la série limitée Palme d’Or montrée à l’écran n’aurait convaincu que 910 personnes. Cette série spéciale est annoncée comme presque aussi rare que la version de pointe Biturbo, mais son passage au cinéma aura quand même aidé à faire parler de la Safrane, sur un total de 313 448 exemplaires vendus. Une performance jugée honorable pour une routière française, surtout face à ce qui lui a succédé.
Dans les années 90-2000, la Peugeot 406 a accumulé les scènes impossibles : flashée à plus de 300 km/h, projetée dans les airs, lancée à contresens sur le périphérique pendant une poursuite face à une BMW M5, ou encore en train d’échapper à une grande roue qui se détache. À ce niveau-là, elle pourrait presque avoir sa propre filmographie.
Son rôle le plus connu reste celui de la saga Taxi. Dans les trois premiers films, la 406 tient une place comparable à celle des acteurs principaux. Elle enchaîne les poursuites contre des voitures supposées bien plus performantes (merci la magie du cinéma), avec des scènes particulièrement insolites : passages dans les airs dans le deuxième opus, ou encore transformation sur chenilles dans la neige dans le troisième. Le premier film dépasse les 6 millions d’entrées, offrant à la 406 une vitrine énorme. Plus tard, elle est remplacée par une 407 dans les quatrième et cinquième films, mais l’ambiance n’a plus la même saveur.
Et la 406 ne s’est pas limitée à Taxi. Elle apparaît aussi dans Ronin, un film d’action qui met en avant plusieurs voitures haut de gamme de l’époque : Audi S8 D2, Mercedes 450 SEL 6.9 W116, Citroën XM, Peugeot 605… Mais la scène qui reste dans les mémoires, c’est la poursuite dans Paris et sur le périphérique qui oppose une BMW M5 E34 (conduite par Natasha McElhone) à une 406 pilotée par Robert De Niro, avec Jean Reno à ses côtés.
La 406 Coupé fait également une apparition dans une comédie française moins internationale, Le Boulet, avec une poursuite spectaculaire sur les Champs-Élysées : d’abord entre une 406 et une moto, puis avec une grande roue dans l’équation. Oui, vraiment.
James Bond est intimement associé à Aston Martin, mais il a aussi la réputation de varier les plaisirs. Si l’ère Pierce Brosnan évoque quelques BMW, l’espion britannique a surtout été vu dans des voitures parfois totalement inattendues.
Dans les années 80, la Renault 11 est une compacte plutôt sage (à part, éventuellement, sa version Turbo). Pourtant, elle va connaître un détour mémorable par le cinéma. En 1985, elle apparaît dans Dangereusement vôtre (A View to a Kill), le 14e film de la saga. Pour sa dernière prestation en James Bond, Roger Moore a droit à une poursuite à bord de la française… et elle ne sort pas indemne : au fil des plans, la voiture se fait malmener, perd son toit, puis finit carrément coupée en deux dans une tentative d’attraper Grace Jones — sans succès. Le film est aujourd’hui décrit comme presque aussi kitsch que l’auto, ce qui participe aussi à son charme.
À la base, rien ne destinait la Renault 21 à devenir l’icône des campings — et encore moins à être associée à une série de films. Jusqu’ici, ce type d’image était plutôt collé à une autre Renault : la Fuego.
La R21 a pourtant eu sa part de culture populaire, notamment à travers les années 90, où des exemplaires ont été sacrifiés sur l’autel du tuning, comme beaucoup de voitures populaires. Mais la 2.0 Turbo, version sportive et fleuron de la gamme, visait plus haut : avec les 175 ch de son 2.0 turbo, elle voulait aller titiller des allemandes comme les Mercedes 190E 2.3-16 et 2.5-16 ou la BMW M3 E30. Elle n’était pas ridicule, même si un poil en retrait. Difficile d’imaginer aujourd’hui le constructeur au losange aller chercher BMW Motorsport ou AMG sur ce terrain.
Le twist, c’est que la notoriété (et la connotation beaucoup moins classe) arrive bien après la commercialisation. En 2006, la comédie Camping met en scène Patrick Chirac et sa bande au Camping des Flots Bleus. Pour ce personnage haut en couleur, “playboy de Dijon”, il fallait une voiture à la hauteur : il apparaît tout au long du film au volant d’une R21 Turbo bleue, modifiée avec un goût douteux.
Le succès est tel que le film devient le point de départ d’une trilogie, où la berline Renault reste présente. L’effet boule de neige va même jusqu’à inspirer des fans, qui créent des répliques de la voiture du film. Hommage pour les uns, blague pour les autres, sacrilège pour certains : pendant ce temps, les belles R21 2.0L Turbo deviennent de moins en moins courantes.
Ces voitures n’étaient pas destinées à faire rêver… et c’est précisément ce qui rend leur destin fascinant. Une Safrane qui devient culte, une 406 qui joue les cascadeuses, une R11 qui survit (mal) à Bond, et une R21 Turbo transformée en symbole pop : le cinéma a ce pouvoir étrange de rendre inoubliable ce qui semblait ordinaire. Et demain, qui sait quelle voiture “banale” d’aujourd’hui deviendra l’icône inattendue d’un film culte ?
Près de 150 voitures électriques par édition.
313 448 exemplaires.
175 ch pour son 2.0 turbo.
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