Longtemps vu comme l’eldorado de l’auto, le marché chinois traverse une période franchement compliquée. Avec un marché domestique saturé, une demande qui cale et une avalanche de marques en concurrence, beaucoup de constructeurs — chinois comme étrangers — cherchent une porte de sortie. Et cette porte, c’est de plus en plus l’Europe.
Les indicateurs communiqués par la CPCA (China passenger car association, l’équivalent de la Plateforme Automobile en France ou de l’ACEA en Europe) ne respirent pas la sérénité. Pour des constructeurs comme Audi, BMW ou Mercedes, le contexte devient de plus en plus tendu.
Mercedes, qui a beaucoup perdu en Chine sur les derniers mois, continue pourtant d’insister et veut encore mettre l’accent sur ce marché ultra compétitif — un terrain qui pardonne de moins en moins aux marques occidentales. De leur côté, plusieurs marques généralistes ont déjà lâché l’affaire. Stellantis, lui, tente un retour plus discret, avec l’aide de son allié Dongfeng, sans que cela ne change vraiment la forte dépendance de ses marques européennes au marché européen.
Le décrochage est décrit comme brutal sur l’un des plus gros marchés automobiles du monde, aux côtés de l’Europe et des États-Unis. Sur le seul mois d’avril, les immatriculations de véhicules neufs reculent de 21,6 %.
Le secrétaire général de la CPCA explique que la demande pour les véhicules thermiques s’est nettement dégradée, notamment sous l’effet de la hausse des prix des carburants — un phénomène qui rappelle ce que l’on observe aussi en France et plus largement en Europe. Même les hybrides rechargeables subissent un coup d’arrêt. Malgré tout, les véhicules rechargeables (électriques et hybrides) pèsent un peu plus de 60 % des immatriculations de voitures neuves en Chine.
Le ralentissement ne semble pas être un simple accident. Avril aurait été un premier signal dans un marché déjà atone : les analystes anticipaient une baisse de 6 % sur l’année, mais les développements récents ont conduit à réviser ce scénario à 11 % de diminution des ventes de voitures neuves.
À l’échelle chinoise, l’impact est énorme : cela représenterait environ 2,5 millions de voitures en moins. Et le problème se complique encore avec la multiplication des marques sur les cinq dernières années : certains estiment qu’à terme, il pourrait n’en rester qu’une dizaine au mieux durant la prochaine décennie.
Autre point mentionné : la demande détruite pourrait ne pas se reconstituer, dans un contexte où la Chine est décrite comme très dépendante du pétrole iranien — davantage que l’Europe.
Le gouvernement chinois pousse depuis près d’une décennie ses constructeurs à vendre à l’international, avec au départ des incitations financières. Mais le jeu se durcit : l’Europe a relevé les droits de douane sur les voitures électriques produites en Chine, et les États-Unis de Donald Trump ferment franchement la porte à tout ce qui vient de Chine et roule sur quatre roues.
Malgré ça, l’export s’impose comme l’échappatoire. Un chiffre résume le basculement : pendant que les ventes domestiques plongeaient de plus de 20 % en avril, les exportations progressaient de 80 %. Et à l’intérieur de ce boom, les exportations de voitures hybrides et électriques augmentaient de 111 %. La destination principale évoquée : l’Europe.
Entre saturation du marché, recul de la demande et concurrence devenue féroce, la Chine n’offre plus la croissance facile qu’elle promettait. Pour beaucoup de constructeurs, la respiration passe désormais par l’export — et l’Europe devient un terrain clé, même si elle montre elle aussi des signes de saturation. Le prochain chapitre se jouera donc sur un équilibre délicat : absorber ce flux de voitures… sans déclencher une nouvelle guerre d’usure sur les routes et dans les tarifs.
Les immatriculations de véhicules neufs baissent de 21,6 % sur le seul mois d’avril.
Les véhicules rechargeables (électriques et hybrides) représentent un peu plus de 60 % des immatriculations de voitures neuves en Chine.
Les exportations progressent de 80 %, avec 111 % d’augmentation pour les exportations de voitures hybrides et électriques.
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