Honda est une marque assez discrète en France, et plus largement en Europe. Pourtant, au-delà des motos et du nautisme, le constructeur japonais pèse lourd à l’international. Preuve vivante : son SUV familial, le Honda CR-V, cartonne surtout grâce au marché américain… alors qu’il reste rare sur nos routes.
On l’oublie parfois, mais même si quelques marques américaines proposaient des véhicules proches de ce qu’on appelle aujourd’hui des SUV dès les années 70 et 80, ce sont surtout les Japonais qui ont installé le genre. Toyota avec son RAV4, puis Honda dans la foulée. Le Honda CR-V a fêté ses 30 ans : arrivé au milieu des années 90, dans la vague du RAV4, il a ensuite inspiré d’autres modèles chez Honda, comme le ZR-V. Mais l’incontournable, c’est bien le CR-V.
Et c’est surtout grâce à l’obsession des Américains pour certains modèles japonais que le CR-V s’est imposé au niveau mondial, avec 850 000 ventes en 2023… sans pour autant trouver une vraie place en Europe. Pourquoi ce grand écart ?
En 1995, Honda lance le « Compact Recreational Vehicle ». À l’époque, les constructeurs sont en pleine effervescence d’idées pratiques, dans un esprit proche de celui qu’on a pu voir sur des citadines ultra-malines de la même période.
Le CR-V se distingue notamment par :
- un plancher de coffre modulable capable de se transformer en table de pique-nique, avec une zone de rangement en plastique pratique pour des objets mouillés ou boueux (chaussures de marche, combinaisons, etc.)
- des sièges avant rabattables pour pouvoir dormir dans le véhicule
- une transmission intégrale à la demande, encore inédite sur un véhicule familial de ce type à l’époque
En clair : un véhicule pensé pour vivre dedans et partir à l’aventure, sans basculer dans le 4x4 rustique. Le SUV moderne prenait forme. Reste une question : comment un modèle qui pèse aussi lourd dans les ventes mondiales peut-il être si rare en France ?
Plusieurs facteurs expliquent les performances modestes de certaines marques japonaises en Europe. À part Suzuki, qui est en train de sortir du lot, des marques comme Mazda, Subaru ou Honda n’ont pas réussi à transformer durablement l’essai, malgré quelques périodes plus favorables.
Pour Honda, un point revient souvent : les prix. Ils sont généralement élevés, même si les clients peuvent s’y retrouver grâce à une décote souvent contenue et une fiabilité fréquemment au-dessus de la moyenne (hors mécaniques diesel). Dans le cas du CR-V, le constat est simple : il démarre à un peu moins de 50 000 € en France, tout en offrant beaucoup en équipements. Résultat : tout juste 400 CR-V vendus en France sur l’année évoquée dans le texte.
Autre frein : la préférence nationale et une concurrence solidement installée. En France, des modèles comme le Peugeot 3008 ou le Renault Austral occupent le terrain. À l’échelle européenne, le Volkswagen Tiguan est aussi une référence. Le Nissan Qashqai avait réussi à bousculer cette hiérarchie, mais il n’a plus l’éclat d’antan.
Et il y a un détail très concret : le CR-V actuel est devenu grand. Avec 4,70 mètres de long, il se rapproche presque de la catégorie au-dessus… sans proposer de version 7 places.
Enfin, un dernier point noir pour Honda en Europe : un réseau de concessionnaires assez clairsemé. Même si l’absence de points de vente partout n’est pas forcément rédhibitoire, cela peut compter, notamment pour les flottes et pour faciliter les entretiens. Avec 5 000 ventes sur l’année évoquée en France (en hausse de 15 %), Honda ne peut pas se permettre d’ouvrir des concessions partout.
Le Honda CR-V a tout d’un best-seller mondial : une histoire solide, un vrai héritage de véhicule pratique et une popularité massive à l’international. En France, son prix, sa concurrence directe et la faible densité du réseau le rendent beaucoup plus rare qu’il ne devrait l’être. Reste à voir si, à l’avenir, Honda trouvera la bonne formule pour faire passer ce SUV star du statut d’outsider discret à celui de choix évident sur nos routes.
850 000 ventes en 2023.
Un peu moins de 50 000 €.
4,70 mètres de long.
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