Bowler EXR-S : si ce nom ne te dit rien, c’est normal… et pourtant, on parle ici de l’une des créations les plus folles jamais réalisées à partir d’un Range Rover Sport. Imagine un buggy né pour le rallye-raid et les Baja américaines, puis “civilisé” juste ce qu’il faut pour rouler sur route ouverte. Résultat : un SUV britannique totalement hors norme, aujourd’hui proposé aux enchères chez le spécialiste DK Engineering.
Et comme si ça ne suffisait pas, l’exemplaire en question est particulièrement rare : seuls six Bowler EXR-S ont été construits, dont trois avec conduite à droite. Celui-ci fait encore mieux : c’est un modèle de 2015, et le tout dernier assemblé.
Dans certains quartiers ultra-huppés, les Range Rover sont si nombreux qu’ils finissent par se fondre dans le décor. Ici, impossible de passer inaperçu : ce Bowler EXR-S a beau être basé sur un Range Sport, il n’a pas été pensé pour faire le beau devant un café. À l’origine, c’est un engin conçu pour encaisser dunes, boue et pistes cassantes. Sa mission première : courir, et pas faire semblant.
Le plus surprenant, c’est que ce “buggy chic” est non seulement autorisé, mais carrément homologué pour rouler sur route ouverte, y compris en ville. Un mix improbable entre machine de course et véhicule utilisable au quotidien… du moins, si ton quotidien accepte l’excentricité.
Le véhicule repose sur une base de Range Sport, mais le lien de parenté s’arrête vite. L’EXR-S utilise un châssis spécifique et raccourci : on est loin d’un simple kit carrosserie. Cet ADN vient de la culture Bowler, un préparateur qui, depuis la fin des années 1970, transforme artisanalement des Land Rover en buggies de compétition redoutables.
La recette qui a fait ses preuves : des panneaux en fibre de verre qui habillent un châssis tubulaire, avec des trains roulants issus du Defender. Au fil du temps, la puissance a grimpé : le V8 est passé de 4 litres à 4,6 litres, puis à 5 litres. Et la cavalerie a suivi, de 200 à 300 ch sur les évolutions évoquées.
Après le décès du fondateur Drew Bowler en 2016, l’activité continue grâce aux salariés jusqu’à fin 2019. Puis Jaguar Land Rover rachète Bowler via sa filiale SVO (Special Vehicle Operation), une forme de consécration posthume pour le préparateur.
Avec le temps, la clientèle ne veut plus uniquement des machines faites pour partir à l’assaut du désert. Les demandes pour des véhicules capables de circuler sur route ouverte deviennent plus pressantes. Une soixantaine d’Anglais rouleraient ainsi sur bitume avec ces engins atypiques.
Puis arrive l’EXR-S, qui pousse l’idée beaucoup plus loin : l’empattement du Range Sport est copieusement raccourci, au point que le châssis reçoit une robe sur mesure en carbone. Et là, les chiffres parlent : le Bowler EXR-S ne pèse que 1 450 kg et peut filer à 250 km/h.
À bord, Bowler conserve des éléments du véhicule donneur : la planche de bord du SUV ainsi que les contreportes avant sont reprises. Mais pour le reste, l’EXR-S joue dans une autre ligue.
Sous le capot, on retrouve un V8 5.0 litres Supercharged : 550 ch et 625 Nm. Les trains roulants n’ont plus rien de commun avec l’origine. Résultat : 0 à 100 km/h en 4,2 secondes, et toujours cette vitesse de pointe annoncée à 250 km/h.
Cet EXR-S est équipé d’une boîte automatique à 6 rapports avec palettes au volant, et d’une transmission intégrale permanente 50/50. Côté freinage : disques de 360 mm à l’avant avec étriers à 6 pistons, et disques de 340 mm à l’arrière avec étriers à 4 pistons.
De série, l’auto annonce une liste d’équipements fournie : phares bi-xénon, pare-brise et lunette arrière chauffants, direction assistée, verrouillage centralisé et démarrage sans clé. On trouve aussi un autoradio Pioneer compatible CD et iPod. Le kilométrage, lui, n’est pas mentionné.
Le Bowler EXR-S, c’est le fantasme du tout-terrain porté au niveau “supercar”, mais avec une vraie porte d’entrée vers la route ouverte. Ultra rare, techniquement extrême, et taillé pour ne ressembler à rien d’autre : ce genre de machine rappelle qu’il y aura toujours de la place pour les projets radicalement différents. Et si l’avenir de l’automobile doit jongler entre usages, contraintes et passions, des objets comme celui-ci prouvent qu’il reste encore de la liberté à inventer.
Six Bowler EXR-S ont été construits.
Un V8 5.0 litres Supercharged de 550 ch et 625 Nm.
0 à 100 km/h en 4,2 secondes et une vitesse de pointe de 250 km/h.
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