Imaginez : vous passez en conduite autonome, et votre volant… disparaît. Pas dans un tour de magie, mais en se repliant proprement dans le tableau de bord pour libérer de l’espace. C’est exactement l’idée derrière un volant pliable présenté au CES de Las Vegas, développé par Autoliv (spécialiste mondial des airbags et ceintures de sécurité) avec la start-up californienne Tensor.
Le concept est pensé pour une voiture capable de rouler en autonomie de niveau 4 : dans certaines zones définies (comme les autoroutes), le véhicule peut gérer seul toutes les tâches de conduite. Objectif annoncé : gagner de la place à bord sans renoncer à un vrai volant “classique” quand on reprend la main. Mais cette innovation pose aussi des questions très concrètes d’usage et surtout de sécurité.
À première vue, on pourrait croire à un gadget tout droit sorti d’un concept-car. Pourtant, ce volant est annoncé pour un modèle destiné à la série : le Tensor Robocar, attendu en production de série au second semestre 2026, avec une commercialisation prévue aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient.
Le fonctionnement se veut clair :
En conduite manuelle, le volant se comporte comme un volant classique.
En conduite autonome de niveau 4, la voiture prend entièrement le contrôle et le volant se replie automatiquement : la jante s’abaisse en suivant l’angle de la colonne de direction, puis l’ensemble se rétracte dans le tableau de bord. Résultat : plus d’espace devant le conducteur.
Dans le même mouvement, l’écran central coulisse pour se repositionner face à l’occupant, comme pour basculer l’habitacle dans un “mode autonome” axé sur le confort.
Un volant qui disparaît, c’est cool… jusqu’au moment où l’on pense à ce qu’il contient habituellement : l’airbag frontal conducteur. C’est précisément l’un des gros défis à résoudre. Autoliv et Tensor annoncent donc une architecture à double airbag capable de s’adapter au mode de conduite.
Autoliv indique que ces deux configurations offriraient un niveau de protection équivalent. Le système est aussi conçu pour déterminer instantanément si le véhicule est piloté par un humain ou par son système autonome, afin d’activer le bon dispositif.
L’idée du volant rétractable s’inscrit dans un ensemble plus large. Tensor présente le Robocar comme le premier véhicule électrique entièrement autonome conçu pour un usage privé (et non pour des flottes de robotaxis). L’habitacle est pensé pour basculer entre conduite classique et autonomie complète, avec notamment :
Sur le plan technique, le Tensor Robocar est annoncé avec une batterie de 112 kWh. Côté perception, la suite de capteurs mentionnée est particulièrement fournie :
Toujours d’après les informations disponibles, le Robocar doit être assemblé au Vietnam par VinFast. Le positionnement annoncé est celui d’un SUV crossover haut de gamme, avec des portes arrière antagonistes et des dispositifs lumineux capables de communiquer avec les autres usagers de la route.
Les volants rétractables ont longtemps été cantonnés aux salons et aux prototypes. Ici, l’ambition affichée est de sortir l’idée du mode “démonstration” pour la faire entrer dans le réel.
Mais un point reste central : même si la conduite entièrement autonome promet une nouvelle expérience à bord, la possibilité de reprendre la main reste jugée indispensable. Et puis il y a la réalité du cadre légal : en Europe, le niveau 3 est indiqué comme le maximum autorisé, au mieux sur certaines petites portions d’autoroutes. Dans ce contexte, l’intérêt d’un volant qui s’efface complètement pourrait rester limité.
Un volant qui se replie pour disparaître dans le tableau de bord, c’est une idée simple à expliquer… et très complexe à rendre crédible, surtout quand la sécurité entre en jeu. Si le double airbag et la bascule automatique entre conduite humaine et autonome tiennent leurs promesses, ce type de cockpit pourrait devenir un vrai marqueur de la prochaine génération de véhicules. Reste à voir comment la technologie — et la réglementation — façonneront l’habitacle de demain.
Il se replie et se rétracte dans le tableau de bord quand le véhicule passe en conduite autonome de niveau 4, afin de libérer de l’espace devant le conducteur.
Un double système d’airbags est prévu : en conduite manuelle, l’airbag est intégré au volant, et en mode autonome (volant rangé), un airbag situé dans la planche de bord prend le relais.
Le Tensor Robocar est annoncé avec une batterie de 112 kWh et une suite de capteurs comprenant 37 caméras, 5 lidars, 11 radars, 22 micros, 10 capteurs ultrasoniques, 3 centrales inertielles, 16 détecteurs de collision et un détecteur de fumée.
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