Longtemps, Caterham et les États-Unis ont vécu une relation à distance. Mais la marque britannique semble prête à changer de braquet : son responsable international, Justin Gardiner, reconnaît que Caterham a négligé le marché américain pendant des décennies… et veut désormais y vendre la Project V en volume.
Justin Gardiner, responsable international de Caterham, résume le virage avec une formule qui a fait réagir : « On a ignoré le marché américain pendant 50 ans, et c'est ridicule, parce que vous êtes tous blindés. On va prendre l'Amérique très au sérieux à partir de cette semaine. On compte bien en vendre un paquet ici ». Une communication directe, disons… sans filtre.
Derrière la punchline, il y a surtout une stratégie : la Project V doit aider Caterham à sécuriser l’avenir de l’entreprise face à des réglementations environnementales de plus en plus strictes, qui menacent à terme la commercialisation de la Seven. La production de la Seven resterait maintenue, mais la Project V est conçue pour répondre à des normes d’homologation mondiales, avec des équipements jusqu’ici absents de la gamme : airbags, ABS et même ESP.
Pour appuyer cette ambition, Caterham prévoit un réseau de distribution dédié, distinct de celui de la Seven. L’objectif est clair : viser un volume de ventes significatif au lancement commercial annoncé pour 2027.
Le constructeur assume un positionnement plus premium : le prix est désormais estimé à environ 135 000 dollars. Justin Gardiner le justifie par l’exclusivité de l’expérience de conduite, en mettant l’accent sur le plaisir au volant plutôt que sur la course à la puissance ou sur des technologies embarquées complexes. Une philosophie cohérente avec l’ADN Caterham.
Le développement de la Project V a été initié sous l’impulsion de VT Holdings, propriétaire de la marque depuis 2021. Le projet a ensuite vu l’arrivée de Yamaha en 2024 pour assister le développement.
Alors que beaucoup de véhicules électriques reposent sur des plateformes dites « skateboard », Caterham annonce un choix différent : une répartition scindée des batteries. Objectif : abaisser l’assise du conducteur et conserver une distribution des masses qui favorise l’inertie polaire, un paramètre important pour le comportement dynamique recherché par la marque. Une configuration encore rare dans l’univers des électriques.
Caterham mise aussi sur une technologie de batterie à refroidissement par immersion, présentée comme capable d’encaisser des cycles de décharge intensifs sans perte de performance, afin de répondre aux contraintes d’une utilisation sur circuit.
La Project V s’appuie sur un châssis léger en aluminium et fibre de carbone, pour un poids total cible de 1 190 kg.
Côté propulsion, elle adopte un moteur électrique unique de 271 ch monté sur l’essieu arrière. Les performances avancées : 0 à 100 km/h en moins de 4,5 secondes et 230 km/h en vitesse maximale.
La batterie de 55 kWh, fournie par Xing Mobility, annonce environ 400 km d’autonomie selon les premières estimations de Caterham, et accepterait une charge rapide de 100 kW.
À bord, l’approche reste fidèle à l’esprit de la marque : ambiance minimaliste et interface centrée sur l’essentiel. Particularité intéressante : la configuration intérieure annoncée est en 2+1 sièges.
Avec la Project V, Caterham cherche à sécuriser son futur en combinant homologation mondiale, philosophie de conduite épurée et choix techniques qui sortent du moule. Si la marque tient ses promesses, l’idée d’une sportive électrique légère et pensée pour le plaisir pourrait bien ouvrir un nouveau chapitre… et remettre Caterham sur la carte, des deux côtés de l’Atlantique.
Environ 135 000 dollars.
271 ch, 0 à 100 km/h en moins de 4,5 secondes et 230 km/h de vitesse maximale.
Une batterie de 55 kWh fournie par Xing Mobility, avec une autonomie estimée à 400 km et une charge rapide annoncée à 100 kW.
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