Au début des années 1930 en Allemagne, malgré une période compliquée, le sport automobile reste un terrain de bataille majeur. Auto-Union et Mercedes se tirent la bourre à coups de records de vitesse. Des décennies plus tard, Audi s’est lancé un défi un peu fou : faire renaître l’une des stars de cette course à la performance, l’Auto-Union surnommée « Lucca ». Résultat : une reconstruction quasi totale, réalisée en respectant au maximum les caractéristiques d’origine.
Le 15 février 1935, sur une portion d’autoroute fermée près de Lucca en Italie, une Auto-Union déboule à une vitesse hallucinante. On parle d’une « Flèche d’argent » : ces voitures de course au gris métallisé, connues autant pour leur look que pour leur appétit de vitesse.
Sur un mile lancé (un peu plus de 1,6 km), la voiture réalise 320,267 km/h de moyenne et atteint 326,975 km/h en pointe. À cette époque, c’est tout simplement la voiture de piste la plus rapide du monde. Elle sera ensuite appelée « Lucca ».
Problème : contrairement à d’autres Flèches d’argent qui ont traversé les années malgré des périodes difficiles, la Lucca d’origine n’existe plus.
Plutôt que de se contenter d’un hommage, Audi Tradition — le département chargé de la restauration et de l’entretien de la collection — a choisi une approche radicale : reconstruire la Lucca.
Le défi était énorme. Il ne restait plus rien de la Lucca, à part des photos, des documents, et quelques pièces mécaniques issues de saisons suivantes, plus quelques éléments provenant d’autres Flèches d’argent.
Pour y arriver, Audi s’est associé à Crosthwaite & Gardiner, un artisan anglais spécialisé dans les restaurations d’exception. Les trains roulants, le châssis et la carrosserie ont été fabriqués à la main.
Trois ans de collaboration ont été nécessaires pour obtenir une voiture la plus fidèle possible à l’originale. Mais certaines concessions étaient inévitables.
Le moteur en est l’exemple le plus clair : il n’existe plus de 16 cylindres de 5 L comme celui qui équipait la Lucca. Audi Tradition a donc fourni un 6 L provenant d’une Auto-Union Type C, une évolution de la Lucca.
Visuellement, le bloc reste identique à celui d’origine, mais côté chiffres, l’écart est réel : 520 ch pour ce 6 L, contre 343 ch pour le 5 L lors du record. Le tout pour un poids en ordre de marche autour de la tonne.
D’autres ajustements visent surtout à fiabiliser l’auto, car cette reconstruction n’est pas destinée à rester immobile sous des projecteurs. Elle doit rouler régulièrement lors de différents événements dédiés aux voitures de collection. Dans ce but, elle reçoit notamment les améliorations du système de refroidissement apparues plus tard dans la saison 1935.
Auto-Union, à l’époque, c’est la fusion de quatre marques allemandes : Audi, DKW, Horch et Wanderer. Dans les années 30, chacune continue à produire ses voitures de route de son côté, l’alliance se concentrant sur la compétition. La marque produisant des voitures de série n’arrivera qu’en 1958.
L’objectif est clair : réunir les moyens et l’expertise pour fabriquer les voitures de course les plus performantes, dominer la scène allemande et briller à l’international. Et en face, il y a un adversaire à la hauteur : Mercedes-Benz, lui aussi avec des monoplaces argentées. Le surnom de Flèches d’argent sera d’ailleurs partagé entre les deux camps, dans un contexte encouragé par le gouvernement allemand via des subventions.
Derrière le duel, il y a une bataille d’ego — mais aussi une vitrine technologique : aller plus vite, c’est prouver la supériorité de son ingénierie.
La Lucca représente l’une des premières pierres de cette course à la puissance, avant que d’autres modèles (comme les Avus) n’enfoncent le clou. Ce qui rend cette renaissance fascinante, c’est son statut hybride : ni tout à fait une réplique, ni vraiment une originale, mais une machine reconstruite pour exister à nouveau, et pas seulement pour être regardée.
Elle doit être visible en action dès juillet au Festival of Speed de Goodwood, un événement qui célèbre précisément ce pour quoi la Lucca a été conçue : la vitesse.
Avec la Lucca, Audi ne remet pas seulement une silhouette sur roues : la marque redonne de la matière au passé, entre archives, artisanat et compromis intelligents pour faire rouler l’histoire. Et si cette voiture a été pensée pour battre des records, sa renaissance rappelle une autre forme de performance : celle de la mémoire, capable de revenir… quand on s’en donne vraiment les moyens.
320,267 km/h de moyenne sur un mile lancé, avec une pointe à 326,975 km/h.
Trois ans de travail ont été nécessaires.
Un 6 L provenant d’une Auto-Union Type C, visuellement identique à celui d’origine, et donné pour 520 ch.
De l'achat, à la revente, au financement, en passant par les derniers projets de loi automobile, Voiture Malin est la référence de l'info automobile
