Les poignées de porte affleurantes, longtemps perçues comme la quintessence du design high-tech, pourraient bien vivre leurs dernières années sur les routes chinoises. Symboles de modernité et boostées par l’engouement pour les voitures électriques premium, ces poignées électriques rétractables séduisaient autant par leur look que par leur promesse d’aérodynamisme… Mais la réalité rattrape aujourd’hui la hype !
Initialement associées à des véhicules innovants et haut de gamme, les poignées affleurantes ajoutaient une touche futuriste à l’esthétique et amélioraient (à peine) la consommation d'énergie grâce à une légère réduction du coefficient de traînée. L’économie réalisée reste néanmoins minime, à peine 0,6 kWh tous les 100 km, soit environ 1,20 € économisé sur 1 000 km.
Côté revers de la médaille, les problèmes s’accumulent : ces poignées coûtent jusqu'à trois fois plus cher que les versions mécaniques classiques, pèsent 7 à 8 kg de plus à cause d’un mécanisme électrique complexe, et tombent en panne beaucoup plus souvent. Certaines marques enregistrent jusqu'à 12% de leurs réparations liés à ces poignées, le taux de panne pouvant être jusqu’à huit fois supérieur à celui des poignées classiques !
Mais c’est surtout du point de vue de la sécurité que le bas blesse. En Chine, des incidents graves se sont multipliés : suite à des pannes électriques, courts-circuits ou gel, certaines poignées refusaient tout simplement de s’ouvrir. Cela retarde non seulement l’intervention des secours, mais peut aussi piéger les passagers à l’intérieur du véhicule lors d’un accident. Les crash-tests révèlent un taux de réussite d’ouverture de seulement 67% pour ces modèles, contre 98% pour les poignées mécaniques. À cela s’ajoute une explosion des accidents liés à des doigts coincés, notamment chez les enfants, parfois avec des blessures importantes.
Face à ces retours inquiétants, le ministère chinois de l’Industrie veut imposer des standards de sécurité stricts : chaque véhicule devra être équipé d’au moins une poignée mécanique par porte (sauf pour le coffre), déployant un espace d’utilisation suffisant pour être accessible facilement. Même en cas de choc, de panne électrique ou d’accident de batterie, toutes les portes devront pouvoir s’ouvrir depuis l’extérieur sans aucun outil particulier. À l’intérieur aussi, la poignée mécanique devra rester visible et facilement accessible ; et si une version électrique subsiste, un système de secours mécanique sera obligatoire.
Ce projet met à contribution plus de 230 modèles et l’ensemble des grands noms de l’industrie automobile mondiale. Certains constructeurs ont d’ailleurs choisi de franchir une étape supplémentaire, remplaçant entièrement les poignées par des boutons tactiles—une solution certes design, mais qui montre ses limites côté sécurité, surtout en cas de coupure électrique. Cela n’a pas empêché certains rappels massifs de véhicules pour corriger ce type de défaillance et assurer que l’habitacle puisse toujours s’ouvrir en cas d’urgence.
En Chine, la prochaine étape pourrait bien être l’interdiction totale des poignées 100% escamotables : seules des versions semi-affleurantes avec système mécanique de secours seraient acceptées. Cette réglementation, si elle est adoptée, pourrait rapidement se diffuser à l’échelle mondiale. En Europe, le mouvement est déjà en marche : la notation Euro NCAP va bientôt durcir les critères pour récompenser la présence de commandes physiques, notamment pour les fonctions vitales. Et même les géants du secteur comme Tesla ont annoncé revoir en profondeur le design de leurs poignées pour les rendre à la fois high-tech et fiables, en garantissant une ouverture mécanique toujours accessible en cas d’urgence.
À l’heure où l’industrie auto doit faire rimer tech et sécurité, les poignées affleurantes apparaissent peut-être comme un symbole d’une époque bientôt révolue : celle où l’innovation primait sur l’essentiel. La tendance est désormais claire : plus c’est simple, mieux c’est !
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