The beginning of something very special 
Spain, 2016 - Max Verstappen becomes the only teenager to ever win a Grand Prix, on his @redbullracing debut, no less 
#F1 #SpanishGP
La Formule 1 pose ses valises à Barcelone pour le Grand Prix d’Espagne ! Avant de plonger dans l’édition actuelle, embarquons pour un retour en 2016, le jour où Max Verstappen a explosé sur la scène mondiale en remportant, dès sa première participation chez Red Bull Racing, son tout premier Grand Prix en F1.
Le 15 mai 2016 marque la naissance d’une superstar : Max Verstappen, alors seulement âgé de 18 ans, 7 mois et 15 jours, pulvérise le record du plus jeune vainqueur d’un Grand Prix. À l’époque, Mercedes règne sans partage avec ses flèches d’argent et leur monstrueux moteur V6 turbo hybride. Lewis Hamilton et Nico Rosberg s’affrontent pour la suprématie, mais la planète F1 garde un œil attentif sur un jeune prodige au nom déjà retentissant : Max Verstappen. Suite à quelques boulettes de Daniil Kvyat, éjecté de sa place chez Red Bull après un accrochage avec Sebastian Vettel lors du GP de Russie, l’équipe autrichienne prend un pari osé : confier le volant à Verstappen pour l’étape espagnole… pari gagnant !
The beginning of something very special Spain, 2016 - Max Verstappen becomes the only teenager to ever win a Grand Prix, on his @redbullracing debut, no less #F1 #SpanishGP
Nico Rosberg, très à l’aise en début de saison, s’élance en quête de revanche face à Lewis Hamilton parti depuis la pole. Mais au cœur du premier tour, Rosberg subtilise la tête à Hamilton qui tente un contre mal embarqué : dans la bataille, Hamilton termine dans le gazon, perd le contrôle et harponne Rosberg dans un crash spectaculaire. La scène entre les Mercedes, désormais mythique, se solde par l’abandon des deux pilotes ! Derrière le chaos, Daniel Ricciardo saute sur l’occasion et prend la tête, suivi du rookie Verstappen et des Ferrari de Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel.
Coup de théâtre : pour la première fois de l’année, aucune Mercedes ne va s’imposer ! C’est dans un duel inattendu entre Red Bull Racing et Ferrari que la victoire va se jouer. Les stratégies divergent : Ricciardo et Vettel misent sur trois arrêts au stand, ce qui déclenche une bataille aussi musclée que tendue, immortalise par la punchline de Vettel « on fait la course ou du ping-pong ? » (en référence aux roues contre roues intenses face à son ex-coéquipier Ricciardo). À l’opposé, Verstappen et Räikkönen parient sur seulement deux arrêts et doivent gérer au maximum leurs pneus. Un choix risqué mais malin, qui laisse le suspense entier : le duel va se jouer entre un Max Verstappen ultra-déterminé et un Kimi Räikkönen, champion du monde expérimenté.
Au 33e tour, Max Verstappen se retrouve à la tête du peloton pour la première fois de sa carrière ! La pression est maximale, surtout face à la Ferrari de Kimi Räikkönen qui le talonne sans relâche. Pourtant, Verstappen affiche une maturité bluffante pour tenir tête au vétéran finlandais, alors même qu’il découvre encore sa Red Bull Racing, et n’a même pas encore son permis de conduire hors circuit ! La tension monte tour après tour, et après 66 boucles intenses, Max Verstappen franchit la ligne d’arrivée en vainqueur, devançant Räikkönen de tout juste 6 dixièmes. Ce triomphe venu d’un autre monde lance la carrière d’un pilote d’exception, promis à devenir l’une des plus grandes légendes de la F1, avec déjà plusieurs titres mondiaux aujourd’hui.
Journaliste spécialisé dans les sports mécaniques (F1, WEC, FE, MotoGP)
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